布倫登·羅基 (Brendon Rockey) 位於科羅拉多州中心的第三代灌溉馬鈴薯農場可能有著悠久的家族傳統,但其經營方式卻與傳統相去甚遠。
馬鈴薯與蕎麥和鷹嘴豆等伴生作物並存。 花帶穿過田野,為有益昆蟲提供棲息地。 半個農場都生長著四季覆蓋作物,為牛羊提供牧草,並為土壤生物提供營養豐富的食物。 農場中植物、動物和昆蟲的混合體可以促進土壤健康,同時降低成本並維持洛基和他的兄弟謝爾頓的生計。
「我們種植農作物的成本比幾年前低; 我們保持了產量,而且我們的土豆質量是我們所見過的最高的。” 洛基說。
幾十年前的發現
創造農場福祉的協同作用源於 30 年前與 Rockey 的叔叔一起發現的過程。
羅基以他叔叔的發現為基礎,塑造了他所說的「生物」農業系統,為任何農場帶來潛在的利益。 「我想不出有哪一種作物不會受益於我們在營運中所運用的基本原則,」他說。 洛基說,農場最早的變化源自於「不健康」的生產系統。
「我們輪流種植單一作物的馬鈴薯和大麥,」他說。 「我們使用了大量的耕作方法、合成肥料、殺菌劑和殺蟲劑。 土壤有機質含量低,土壤結構差,灑水車輪胎車轍很深,疾病問題、收穫季節的土塊和馬鈴薯品質差都表明了這一點,」他說。 “我們沒有主動關心土壤。 相反,我們等待症狀出現,然後治療症狀而不是解決原因。”
結果是生產成本增加,而作物產量卻沒有增加。 「這是一個糟糕的經濟模式,」洛基說。 「我現在有不同的心態。 我嘗試消除不必要的輸入。 相反,我投資於土壤。”
過渡
對土壤投資的堅定不移使洛基家族擺脫了對合成肥料、殺菌劑和殺蟲劑的依賴,經歷了有時坎坷的轉變。 隨著植物多樣性和牲畜放牧的發展取代了這種依賴,土壤健康也得到了改善。 羅基表示,儘管農場位於高沙漠環境,但風造成的土壤侵蝕「已大大減少」。
「我們也看到土壤團聚體的增加,水的滲透也有所改善,」他說。 「土壤結構更好的最有力證據是沒有灑水裝置留下的車轍。 到夏末,鄰近的灌溉噴頭會在田地裡留下 12 至 18 英吋深的車轍。 在我們的田裡,輪子在地面上行駛。
「土壤測試表明,我們增加了土壤中的碳含量,土壤微生物的數量增加了,多樣性也增加了,」他補充道。 「但對我來說,土壤健康的最佳指標是在花更少的錢的同時保持產量,同時提高作物的品質。 由於我們種植特種土豆,其中一些用於種子,因此質量對我們來說非常重要。”
支持農場生產系統的自我維持過程源自於植物多樣性,這是對任何種植任何作物的農民都可能有利的普遍原則。 例如,最初添加的覆蓋作物改變了洛基的遊戲規則。
「當我們將多種作物納入系統時,我們邁出了最大的一步,」他說。 「第一批經濟作物之後,一切都改變了。 蚯蚓數量激增,土壤結構得到改善。”
他們很快就為系統添加了更多的植物多樣性。 「例如,我們的馬鈴薯田裡只有一種作物是經濟作物,」洛基說。 「該田地裡生長的其他物種旨在支持主要作物。 豌豆、鷹嘴豆、野豌豆和蠶豆等同伴作物都支持碳循環、固氮,並為有益昆蟲提供棲息地和食物來源。 蕎麥可以養活有益昆蟲,但也能動員土壤中的磷。 我們在田地周圍和整個田地種植花條,以進一步支持有益昆蟲。”
「自從我們種植經過認證的馬鈴薯種薯以來,蚜蟲就成為了我們的主要威脅,」他補充道。 「它們攜帶病毒,我們必須對其進行管理才能維持認證。 田間植物的多樣性使我們能夠在不使用殺蟲劑的情況下控制蚜蟲。 避免使用昂貴的殺蟲劑,我們的生產成本每英畝可降低約 200 美元。”
洛基夫婦在佔地 500 英畝的農場的四塊田地上進行為期兩年的輪作。 新鮮市場和經過認證的種子市場的馬鈴薯是主要經濟作物,總是與伴生作物一起種植。 第二年作物交替種植藜麥(作為與伴生作物一起種植的經濟作物)和由暖季和冷季闊葉和草類物種混合而成的全季覆蓋作物。 花條橫切馬鈴薯田。
在 120 英畝的田地裡,洛基可能會用相當於 XNUMX 行馬鈴薯的花條來種植。 這些與馬鈴薯行內的開花植物一起,為有益昆蟲提供了棲息地,有助於預防馬鈴薯作物內的疾病。 為了進一步刺激土壤中的生物活性並幫助土壤養分的礦化,洛基夫婦將牲畜放牧納入生產系統。
夏末秋初,鄰近的畜牧生產者在不同的覆蓋作物田地上放牧牛和羊。 洛基夫婦改變了牲畜品種,這樣,下次種植覆蓋作物時,牛放牧的覆蓋作物田就會被羊放牧。 「我相信食草動物的多樣性可以促進土壤生物的多樣性,」洛基說。 「我們發現在我們的田地裡放牧動物對土壤健康有巨大的回報。 此外,我們也向畜牧生產者收取牧場租金。”
雖然伴生作物和覆蓋作物中的豆類以及牲畜可以提供肥力,但洛基也對土壤進行改良,以更充分地為經濟作物施肥。 「我在秋天撒堆肥,」他說。 「與堆肥混合的是乾魚類產品和豆粕。 在生長季節,我通過灑水器施用液體魚、海帶、豆粕和堆肥茶。” 堆肥來自科羅拉多州的飼養場。
水資源效率
Rockeys 的生產實踐以及由此帶來的土壤健康改善提高了用水效率,並幫助他們減少了從當地含水層抽取的灌溉用水量。 羅基說,這一點至關重要,因為補給減少和包括市政當局在內的多個來源對水的需求可能增加,可能會使含水層的水位難以維持可持續水平。 節約用水並增強農作物生產系統的抵禦能力,有助於他們為農業經營定位,以應對未來可用水量減少的可能性。
「對我們來說,節約用水不僅僅是關懷資源的感覺,」他說。 “我們的生計受到威脅。” 該農場的創新耕作系統獲得的榮譽包括國家保護區協會將洛基命名為土壤健康冠軍。 他走遍全國,向農民和牧場主講述他所發展的農業實踐。 「植物多樣性對於我們的農業方式絕對至關重要,」他說。 “這是一項可以使任何農場或牧場受益的基本原則。”
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